Readings, Common and Preferred

Dr. John Thomas Biggers was born in North Carolina in 1924, moving to Houston in 1949 to found the art department at the Texas State University for Negroes (renamed Texas Southern University in 1951). Though known for his murals, drawings, and paintings, this is a work of scratch art, a form of engraving where the artist scratches off dark ink to reveal a white layer beneath. Biggers shows the inside of a cabin where a fireplace is the focal point, the area that draws the viewer’s eye, of the piece; the fire beams with light in contrast with the darkness of the brick around it. The home also contains: a ladder; a portrait; a pitcher and basin set used for personal washing before plumbing; and more. The title, “Readings, Common and Preferred,” may refer to the stack of books in front of the fireplace, creating a sense of comfort and home. Note how Biggers uses scratches to add detail to the wooden rocking chair, the intricate designs of the carpet and bed blanket, and book pages. This scratchboard, including three others by Biggers, was donated to the Houston Public Library by Rice University history professor Andrew Forest Muir on Sept. 27, 1966.  

Lecturas, comunes y preferidas (1966) 
por Dr. John T. Biggers 

El Dr. John Thomas Biggers nació en Carolina del Norte en 1924 y se mudó a Houston en 1949 para fundar el departamento de arte en la Universidad Estatal de Texas para Negros (renombrado como la Universidad del Sur de Texas en 1951). Aunque es conocido por sus murales, dibujos, y pinturas, esta es una obra de grabado sobre superficie rascada, una técnica en la que el artista raspa la tinta oscura para revelar una capa blanca que se encuentra debajo. Biggers muestra el interior de una cabaña donde la chimenea es el punto central, la zona que atrae la mirada del espectador; el fuego irradia luz en contraste con la oscuridad de los ladrillos que la rodean. La casa también contiene: una escalera; un retrato; un juego de jarra y palangana que se utilizaba para el aseo personal antes de la llegada de la fontanería; y más. El título, "Lecturas, comunes y preferidas," puede referirse a la pila de libros que hay delante de la chimenea, creando una sensación de comodidad y hogar. Obsérvese cómo Biggers utiliza las raspaduras para añadir detalles a la mecedora de madera, a los intrincados diseños de la alfombra y la manta de la cama, y ​​a las páginas del libro. Esta obra realizada con la técnica del rascado, junto con otras tres de Biggers, fue donada a la Biblioteca Pública de Houston por el profesor de historia de la Universidad Rice, Andrew Forest Muir, el 27 de septiembre de 1966.