The Moorish Courthouse at Rockport

Artist Mary Ellen Shipnes, born in Indiana in 1908, settled in Houston in 1944 until her death in 2001. She was known for her watercolor and oil paintings and fascination with architecture and historic buildings, even helping to co-found The Heritage Society in 1954 to preserve the 1847 Kellum-Noble House from demolition. Here, Shipnes presents a building in watercolor that is noted as a courthouse with a “Moorish” design in Rockport, TX. Specifically, it is the Aransas County Courthouse that was constructed in 1889 and designed by James Riely Gordon, an architect who also designed 17 other courthouses throughout Texas between 1885-1901. The courthouse had four entrances and two large staircases with its appearance inspired by the Moorish Revival architecture style, characterized by Western interpretations of horseshoe arches, crenelated parapets (the tops of the building with notches), and bulbous domes with spires. Perhaps the palm trees and humidity made Gordon think of North Africa and southern Spain; these were the former territories of who Europeans called “Moors,” which referred to the Muslim population who ruled these parts for nearly 800 years. Though the courthouse was demolished in 1955, Shipnes has preserved the building in her own way. 

El Juzgado Morisco en Rockport (1953) 
por Mary Ellen Shipnes 

La artista Mary Ellen Shipnes, nacida en Indiana en 1908, se estableció en Houston en 1944 y residió allí hasta su muerte en 2001. Era conocida por sus acuarelas y pinturas al óleo, así como por su fascinación por los edificios históricos, llegando incluso a cofundar la Sociedad del Patrimonio en 1954 para preservar la Casa Kellum-Noble de 1847 y evitar su demolición. Aquí, Shipnes presenta un edificio pintado en acuarela que se identifica como un juzgado con un diseño de estilo "morisco" en Rockport, Texas. Se trata específicamente del Palacio de Justicia del Condado de Aransas, construido en 1889 y diseñado por James Riely Gordon, un arquitecto que también diseñó otros 17 juzgados en todo Texas entre 1885 y 1901. El juzgado tenía cuatro entradas y dos grandes escaleras, y su apariencia estaba inspirada en el estilo arquitectónico neomorisco, caracterizado por interpretaciones occidentales de arcos de herradura, parapetos almenados (la parte superior del edificio con muescas), y cúpulas bulbosas con chapiteles. Quizás las palmeras y la humedad hicieron que Gordon pensara en el norte de África y el sur de España; estos eran los antiguos territorios de quienes los europeos llamaban "moros," término que se refería a la población musulmana que gobernó estas regiones durante casi 800 años. Aunque el palacio de justicia fue demolido en 1955, Shipnes ha conservado el edificio a su manera.